O esgotamento dos combustíveis fósseis, que atendem à maioria das nossas necessidades energéticas, no futuro próximo e os poluentes neles contidos exigem o uso de fontes alternativas de energia renovável
Nesse contexto, a biomassa é considerada uma importante fonte de energia alternativa aos combustíveis fósseis.
O biodiesel e o etanol são produzidos a partir de fontes renováveis e destacam como uma das melhores alternativas aos combustíveis derivados do petróleo e nos últimos anos tem sido cada vez mais utilizados nos transportes em muitos países.
O etanol é o biocombustível mais produzido no mundo, principalmente no Brasil e nos Estados Unidos, principais países produtores com 62% da produção mundial.
A fabricação em larga escala de etanol como combustível é realizada a partir da cana-de-açúcar no Brasil, enquanto é produzido a partir do milho como matéria-prima nos Estados Unidos sua produção envolve uma intricada cadeia produtiva para obtenção das matérias primas que são altamente dependentes de condições climáticas, logísticas, áreas produtivas e demanda de mercado.
O etanol pode ser obtido a partir das algas através da conversão do amido e da celulose. Uma vez que são ricas em polissacáridos e possuem paredes celulares finas, as algas são a fonte ideal para produção de etanol chamado de biocombustível de Terceira Geração, 3G.
As microalgas são um dos organismos fotossintéticos mais eficazes no processo de conversão de energia luminosa em energia química. Elas vêm ganhando destaque pelos benefícios ao meio ambiente, pois utilizam gás carbônico (CO2) como nutriente para sua proliferação, que é fixado a elas para síntese de compostos como carboidratos, proteínas e lipídeos, com grande potencial energético e nutricional através de sua biomassa residual que após o processamento pode se tornar ração animal de alto poder proteico.
Nas pesquisas da Millenium, as microalgas serão produzidas em fotobiorreatores, que consistem tanques fechados acoplados a uma bomba de circulação que atua em circuito fechado, desta forma podemos fornecer os dois principais insumos para seu crescimento e proliferação GÁS CARBÔNICO (CO2) e LUZ que não necessariamente precisa ser solar, pois as algas também se proliferam com a presença de luz artificial.
As técnicas desenvolvidas para a produção e extração da biomassa de alga apresentam inúmeras inovações, como a utilização do CO2 (gás carbônico) proveniente da fermentação do etanol nas usinas de milho e cana, da iluminação artificial de LED com alta tecnologia com sistema refletivo de última geração e a extração da biomassa realizada através da exposição das algas a um campo eletromagnético, que separa a água instantaneamente - processo patenteado e de baixo consumo.
Em condições apropriadas, podem se multiplicar e serem cultivadas em escala industrial, onde algumas espécies se destacam por suas características como alta produtividade e versatilidade.
O etanol obtido a partir da fermentação da biomassa da microalga possui alta produtividade, chegando a alcançar a produção de mais de 600 litros de etanol por tonelada de alga, tendo como coprodutos aproximadamente 350 kg de DDG (ração) de alta proteína e 600 m³ de biogás.
Em uma área de 15.000 m² é possível se obter uma produção de até 30.000 m³ de etanol por ano.
O biocombustível de algas pode não estar pronto para o consumo em larga escala, ainda, mas é certamente uma possibilidade concreta para o futuro próximo. Por essa razão a Millenium Bioenergia irá investir forte no desenvolvimento de tecnologias e metodologias otimizem e acelerem a extração desse tipo de etanol 3G.
